普通高等学校是什么？
按照《中华人民共和国高等教育法》规定，我国高等教育系统由三个层次的高等学校构成，即研究型高等学校、教学型大学和高等职业学校等，它们分别对应于美国的研究生阶段（PhD.）、本科阶段(BA/BS)和职业大专阶段 (AA/AS-T)的教育机构；与之相对应，我们的学士、硕士和博士学位也分别对应的他们的本科学士、硕士和博士。 虽然理论上我们将博士毕业生归类为学术型人才，本科毕业生归类为应用型人才，但我国的现实情况则复杂得多，很多本科阶段的教育其实是很不“实用”的，而一些所谓的应用型大学实际上培养的人才也非常“不实用”。在我国还有一类很特殊的高校，那就是职业技术大学，这类学校的设置和职业教育相关，但我们现在的职业技术教育实际是本科层次，因此这些学校其实属于本科层次的职业技术院校。
1950年我们建立了两个工科类的院校，一个是以清华大学轻工程系和东北工学院机械系为基础组建的北京工业学院，现在的北京理工大学；另一个就是以武汉大学农学院和江西农学院为基础建立的南昌大学的前身——江西工学院。这两所学校的一个共同点就是原来都是单科性的院校，在某个学科方面非常有特色。
1960年的第二批全国重点大学增补了八个学校的名单，这个名单中出现了两所综合性大学，一所是北京师范大学，另一所是杭州大学，不过当时的杭州大学并没有今天的规模，只有文、理两个学院，没有现在的医学院。 1978年的第一批重点大学增补了十所学校，这十个学校除了原来的文科、理科类院校外，增加了两所工科类院校，他们就是东南大学和中国矿业大学。