益生元有什么作用？
说到益生元，应该有不少家长都听说过这个名词，但是要说起到底是什么，很多人可能就不太清楚了。 简单来讲，益生元就是益生菌的“食物”，可以通过选择性刺激结肠中特定细菌的生长，从而对整体菌群产生调节的作用。 目前被科学家们所发现的益生元大概有几百种，主要分为两类：多糖和低聚糖。其中，多糖又包括抗性淀粉、可溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维；而低聚糖则主要包括菊粉和果胶等。
1. 抗性淀粉 顾名思义，这种物质具有抵抗人体淀粉酶的能力，只有在小肠里才能被分解，因此能够顺利抵达大肠并在那里被发酵。由于在大肠中能够被发酵的成分大多是碳水化合物，所以这部分物质能被微生物利用，进而转化为短链脂肪酸（SCFA）。 而通过饮食摄入的FOS（非还原性低聚糖）在肠道中被有益菌选择性地酵解后也能产生SCFA，这些物质都可以为肠道有益菌提供营养。 值得一提的是，抗性淀粉除了能够为双歧杆菌等有益菌提供营养外，还能选择性地刺激乳酸菌等有益菌的生长，同时抑制腐败细菌的生长[4]。
2. 可溶性膳食纤维 可溶性纤维是比较好消化的，它能够像酵母菌一样直接为肠道有益菌提供营养，而且还能吸附肠道内的胆固醇，然后一起排出体外，减少有害菌对健康的危害。 可溶性纤维的主要来源是水果、蔬菜以及豆类等食物。
3. 不溶性膳食纤维 不溶性纤维主要是植物细胞壁中的组成部分，难以被消化酶所水解，需要通过机械方法粉碎，经过肠道细菌的发酵后才能被吸收利用。但需要注意的是，尽管不溶性膳食纤维不容易被消化，但它还是能进入肠道，并且能够通过选择性的刺激大肠杆菌等细菌来产生醋酸、丙酸等短链脂肪酸，为肠道有益菌提供营养【5】。