五行中的土如何界定？
在介绍土的属性之前，我们先来简单了解下金、木、水、火这些五行是如何得来的。 中国古人认为世界是由金、木、水、火、土五种基本元素构成的，这五种元素互相作用，不断演化才有了我们现在所认识的世界。这五个字并不是指具体的某一种物质，而是就某种性质来说明事物的存在状态。
比如“水”代表润泽，有滋润、流动的特性；“火”代表着温暖、炽热等含义；“木”代表着生长、升发；“金”代表着收敛、肃杀；“土”则是水火土木四行的中介，有长养万物的作用。 所以说在古代，人们对五行的认知和现在完全不一样，他们并没有把五行当成是特定物质的代名词。并且，五行也不是按元素周期表里的金属、非金属这样的分类，而是以金、木、水、火、土这样的顺序循环的。 所以，后来人们用五行相生相克来形容事物之间相互影响的关系时，其实并没有固定的元素。
比如说中医理论中，肝属木，脾属土，心属火，肺属金，肾属水；而现代医学中，肝属于消化器官，脾属于内分泌器官，心属于血液循环系统，肺属于呼吸系统，肾属于泌尿系统。尽管中医理论里五脏的功能与五行的特性有一定的对应关系，但是它们并非同一个系统或者同一类物质。
回到正题，什么是土的性质呢？ 《说文解字》中说：“土，地之吐生物者也。”即土是有生命，能生长万物的，因此土的特性就是长养。 除了长养，土还具有承载的特性——没有土就没有万物的承载之所。土具有隐喻的意义，因为它象征大地，所以又被赋予厚实的品格。 五行之中，土居中央，有敦化万物的功能。故中医有“土实百病不生，土虚百病易生”的说法。
现实生活中我们也经常听到“脾胃虚寒”“肾虚阳痿”等等说法，这些都是中医里面术语，指的是身体某个部位不够坚实（虚）或者不能很好地接受食物的营养（寒）导致的疾病现象。
在中国人眼里，“土”是一种既普通又伟大的元素，普通至极，伟大无比。普通，是因为人人见得太多，踩得太多；伟大，是因为人所拥有的衣、食、住、行都离不开土。“土”是万物生长之基、生命繁衍之母，中国人认为：“一切生命，莫不是得诸天地之化生，禀乎土德也”，所以人们不但敬畏“土”，而且崇拜“土”。
中国版图之内的“土”，可谓色彩纷呈，黄土、黑土、红土、紫土、棕土等等，应有尽有，但作为“五材”、“五行”之一的“土”，并非仅仅是一种具体的泥土，或者某类泥土的总和。古人用“土”字代表构成宇宙及万物的各种“粘性”的物质；或者说“土”字代表粘土之类的物质形态。如《尔雅·释地》中说：“两河间曰冀州，其阴土也。”这里的“土”字就是指的具粘性的物质，也指的具粘性土质的颜色。
在中国人最初给“五行”配色时，对“土”字的颜色选择上，是颇费了一些踌躇的。开始时，曾给“土”字配了个“黄”色，但这样一来，与“五方”配色，及与中央的黄河、东方的青、南方的赤、西方的白、北方的黑相联时，便有许多不合拍、不对应、不协调之处。为此，便引发了长期的争论。东汉时，郑玄说：“阴，水也，其色黑，与土相得，故曰其阴土也。”清代宋翔凤从郑玄之说，注《汉书·地理志》时说：“以五方配五行，则冀州为中央……以五色配五方，则中央之色黄，而《尔雅》所云‘其阴土也’五字，或郑君所加，故但曰‘土’，而不以‘黄’字加之”。宋翔凤认为，是郑玄加了“其阴土也”的五个字，本来，《尔雅》中所指阴方之色应是“黑”。郑玄这样改动，一是可以与“五行”之“五材”相合，二是可以以中央一阴一阳对举。
中国人崇拜“土”德，还因为把“土”与“王”联系在了一起。如前所述，“王”字代表斧凿之器，“土”字代表“田”之沃土。有“王”之人，必有“土”（田）；有“土”（田）之民，必仰“王”。所以后来在“王”字右上角加了个“土”字，成了“王者”的“王”字。古代帝王，把自己称为“黄帝之子”，并自称“赤子”，而且确信自己是大地的一分子，由此也产生了中国古代特有的“王土王臣”思想。这种思想，至今仍留存于中国人的心中，其集中体现便是中国语言文化的博大丰富。如中国人不但称自己的“祖先”为“祖宗”，而且也称“天地”为“祖宗”。称“山”为“山神老爷”，称“土”为“土地爷”，或称“土地公公”，又称“土地爷”为“五土之神”等等。
