什么是宗庙五行？
宗庙，本指帝王祖先的宗庙（见《礼记·王制》）；而“五宗”，则指天子、诸侯、卿大夫、士和庶人（见《礼记·大传》）。春秋时代，天子、诸侯都有宗庙，士也有，但庶人没有。
孔子删定《春秋》后，把鲁国史书所记载的鲁国君主的世次与日期编成一套系统，作为鲁国君臣祭祀的序位（见《礼记·檀弓下》）。后世据此制定历代皇帝祖庙的位置，所谓“建帝宗”或“立帝庙”是也。
宗庙之制，夏商周三代因之而异。到汉代，宗庙建制大体确定下来，那就是以始祖庙居中，二祧庙在两侧，三世祖以下各房之庙列于左右，而以四世祖配祭（参见张光博、高智辉主编《中国古代建筑史》）。
不过，这种格局不是一成不变的。例如，西汉初年，高祖吕雉专权时，把父亲吕太公放在正殿位置，而自己却站在旁室，这显然是有悖于传统的。汉武帝即位之后，为了表示自己的权威，就把祖母昭灵夫人所在的旁室迁到了正殿，而把父亲孝武皇帝放到了偏殿（参见徐珂《清稗类钞》）。这就是说，作为“家”的宗庙是可以随“家长”意愿而有所变化的。
至于五行的排列，其实也是有规律的，那就是自西向东，以木火金水为序。这是因为古人建立宗庙讲究“左祖右社”（见《论语集解》引孔安国语），又因太阳从东方升起，所以把木放在第一位。以火金水金排列，是因为古代宗庙用鼎礼仪所烹的菜肴是以火灼烧而上的。至于水，则是用在洗刷礼器上，所以它位于末位。