多少国家举办过世界杯？
1930年第一届世界杯举办时，参赛国家的名单是这样的： 乌拉圭、法国、阿根廷、美国、罗马尼亚、巴西、智利、比利时、荷兰、塞尔维亚。其中法国队是第一个抵达举办地乌拉圭的球队——当然当时还叫法兰西共和国。 除了东道主场乌拉圭之外，其余十个国家都是第一次参加世界杯，不过这些参赛国当中有一个“准参赛国”，那就是意大利。
1924年和1928年的奥运会足球赛场上，意大利曾经两度夺冠，但在1927年的欧洲杯预选赛中，意大利被瑞士淘汰，因此失去了参加首届欧锦赛的机会。为了弥补遗憾，意大利派出了由全国22支意甲球队精英组建的国家队出征南美，参加首届世界杯。
虽然他们最终只获得了第三名，但他们的成绩已经创造了欧洲球队在世界杯上的最好战绩（2006年以后才被德国超越）。而意大利也因此成为历史上最早参与世界杯决赛阶段比赛的非南美洲国家队之一。 但意大利人并没有高兴多久就发现，自己犯了一个大错！ 因为那届世界杯一共只有13支球队参加，而且全部集中在南美洲……所以按照赛程安排，所有球队要在一周之内打三场比赛，这强度比现在的16强战还要恐怖……
由于赛程过于密集，不少球队出现了伤病情况，甚至还有一支球队在小组赛还没打完的情况下就因为伤病减员至十人以内而被判负场。 这样的赛事组织水平也实在让人不敢恭维，直到今天也没几个球迷愿意回顾这届比赛。 在这种情况下，第一届世界杯的冠军自然属于实力更强一些的东道主了。 于是乎，从1930年到1990年这六十年间，每届世界杯的举办国基本都是“传统豪强+东道主”的组合方式。
唯一例外的是1950年的世界杯，因为当时的国际足联主席、巴西人阿维兰热对举办方不满，于是就强行将举办权给了另外两个候选国——英国和法国。后来阿维兰热也曾在自传中说此事是为了给法国一个机会，弥补之前因二战而没有举办比赛的遗憾。至于英国则是因为当时刚刚打赢了苏伊士运河战争，需要一些正面形象。 所以这才有了一次四强全部来自南美洲的历史性时刻。而这届世界杯也因为混乱的组织而在众多球迷心里留下了阴影。
进入八十年代之后，欧美各国都开始逐渐恢复元气，于是开始有人提出应该增加欧洲球队在世界杯中的席位来提高该地区的竞争力。但由于当时国际足联的绝对控制地位，这个提议遭到强烈反对甚至遭到了威胁，只能不了了之。 而此时，日本队又站出来表示，我们也有俱乐部联赛啊，为什么不给我们一个参赛名额呢！ 其实早在1930年时，当时还不算完全独立的新加坡就曾以英属海峡殖民地的名义申办了世界杯，只可惜没办成；到了上世纪五十年代初，日本足协曾先后三次向国际足联提出加入申请，结果都遭到了拒绝。
1990年的时候国际足联终于松口，决定给亚洲分配三个名额。日本随即派出全主力阵容出战，并且以八战全胜的成绩夺得冠军。 这下可把国际足联给惊着了，于是赶紧给日本颁发了一枚象征第二级别联赛荣誉的铜牌作为奖励——其实这是为了给第三级别的北美洲和中东地区留点面子。
但有了冠军垫底，日本的参赛资格也就顺理成章得到了确认。于是在90年代初期，世界杯的参赛国家和地区就从之前的四十来个，变成了六十来个左右，平均每个大洲有十五到十六个。