甲状腺的作用是什么？
甲状腺是脊柱两侧对称的蝴蝶形腺体，由40～50万个滤泡组成。 甲状腺的主要生理功能是合成、贮存和分泌甲状腺激素（主要含碘离子和酪氨酸）。 这些激素可通过血液运输至身体各部位，调节包括骨骼生长发育在内的各个系统的代谢过程。 儿童时期甲状腺激素缺乏可影响脑部的发育，出现智力障碍；成人期则可出现肌肉利用氧的能力下降，基础代谢降低及四肢怕冷等症状。
当人体需要大量能量时，如参加剧烈运动或重体力劳动等，甲状腺激素可刺激碳水化合物和蛋白质的分解以提供足够的能量。 当人体处于休息状态或睡眠状态下，甲状腺激素也能保持基础代谢率在正常水平，防止热量丢失。另外，还能通过直接作用于脂肪细胞的方式而增强脂质水解为游离脂肪酸进而增加能量产生，这一作用机制可能与甲状腺激素调节线粒体酶的活性有关。
除了以上所述，甲状腺素还有调节蛋白质和核酸合成与降解的作用，这在蛋白质和核酸合成的关键酶中起重要作用。 目前临床上有一些药物可以控制甲状腺素的合成，还有一些药物能够抑制其分泌，还有的药物能够调节甲状腺素的生物利用度，因此这些药物都被用于治疗甲亢等疾病。
调节机体 metabolism 等作用，在动物实验中表现为过多则耗竭体力，过少则精神呆滞。甲状腺激素参与脑的发育过程，对骨的生长也有影响。甲状腺激素增多可提高基础代谢率，促进机体对碳水化合物的消耗和脂肪分解，产热增多。对蛋白质代谢的影响决定于激素水平的高低，高激素水平时，促进蛋白质分解，出现负氮平衡；低激素水平时，分解减弱，合成增加，出现正氮平衡。此外本腺体也参与钙磷代谢调节。
临床上按腺体本身功能的高低，分：高功能（毒性）甲状腺肿；原发性和继发性甲状腺功能低下；甲状腺炎症；甲状腺囊肿及肿瘤。 按病变的性质，分：增生性病变（甲状腺肿），肿瘤性病变，炎症性病变（甲状腺炎），代谢性疾病（甲状旁腺机能亢进）。 按病程的缓急，分：急性甲状腺炎，亚急性甲状腺炎（肉芽肿性甲状腺炎，巨细胞性甲状腺炎），慢性甲状腺炎（桥本甲状腺炎，萎缩性甲状腺炎，纤维性甲状腺炎）。 甲状腺组织发育障碍性疾病：先天性甲状腺缺如，甲状腺异位，畸形（如：双叶甲状腺，单锥体叶甲状腺）。甲状腺位置变异占人口的0.3%--3%，易误认为颈部转移淋巴结。
