前生肖是什么？
前十二生肖，也称“古时干支纪元法”，是指中国民间传统记年方法中十二地支在前排列的“甲子”“乙丑”……等六十组合。这种方法认为：在公元前3000年左右就已经有了。 当时人们根据北斗七星斗柄的指向确定季节，制定出了以子、丑、寅、卯……代表十二地支的记时方法（见图一）。 在这种记时方法下，每一个月都由一种动物形象来象征并命名——比如鼠月、牛月、虎月……等等。 每年也都有相应的代表植物或象征性事物。如草绿春新之时是虎年，草木繁荣之际为羊年，金风送爽之时是鸡年。整个大自然和人的活动都按照这十二种生灵循环往复。
这样，人们在记录时间时就形成了“干支纪元法”，并以十天干与十二地支相配，组成60个基本单位，以一日为一周期，周而复始不断循环。 “甲子”就是现在记录的1984年的“鼠年”，“乙丑”就是1985年的“牛年”；“丙寅”就是1986年的“虎年”……如此等等。
由于这种方法直观而又易于记忆，所以被历代人民所接受，沿用至今。 但人们可能不知道的是，这种“甲子纪元法”实际上起源于春秋战国时期的中国中原地区，然后才逐渐向外传播开来。
因为中国古代的帝王一直将算卦、阴阳五行以及占星等作为自己学习的重要科目，并以此作为治国安邦的必要手段之一。而“甲子纪元法”正是这些学科中的主要内容。因此这一方法也就受到了各阶层人士的关注，并被广泛使用。 到了东汉王充著《论衡》之时，作者已经认识到“甲子纪元法”中的天干地支符号具有象征意义并且可以相互转化了。
于是，古人又在“甲子纪元法”的基础上增加了“纳音五行”的内容。所谓“纳音五行”就是以五行为中心，用十干的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸配合十二支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一共组成六个三组成的公式。在这个公式里，每个五行对应的干支都具有确定的含义。