火车靠什么提供动力？
蒸汽机车是以蒸汽机为原动机的铁路机车。蒸汽机将蒸汽所含的热能转变为机械能，推动机车运行。蒸汽机由车上的锅炉产生蒸汽供给。1804年英国R.特雷维西克制成世界上第一台蒸汽机车，1814年G.斯蒂芬森制成了“布拉策”号蒸汽机车。1825年斯蒂芬森又制造了“旅行者”号蒸汽机车，行 驶于新开放的斯托克顿一达林顿铁路。1829年斯蒂芬森的“火箭”号机车通过考核试运行，速度达每小时30千米。此后，蒸汽机车很快得以普及。
内燃机车以汽油机、柴油机或燃气轮机为原动机的机车。这些发动机以某种液体燃料为工质，空气为氧化剂。在发动机气缸内，燃料燃烧时所释放的热能，经活塞、连杆、曲轴转变为机械能，驱动机车运行。内燃机的功率与体积及重量之比，要比蒸汽机大得多。内燃机车比蒸汽机车具有体积小、重量轻、无污染、对环境适应性强等优点。1863年开始有以汽油机为动力装置的机车运行，1897年用柴油机作动力装置。
电力机车本身不带动力源，所需电能由外部通过电气线路供给。牵引电动机的转矩和转速经过牵引传动系统传递和调节，驱动车轮运转。电力机车牵引传动系统是联系电源与电动机的纽带，是实现机车运转的控制中心。电气化铁路的蓬勃发展和电子技术、微电子技术及微处理机技术在电力机车上得到广泛应用。特别是利用牵引变流技术能够控制和调节电能的电压、电流和频率，使新型电力机车速度能力和调速性能得到极大的改善，牵引功率成倍增长，机车重量得以大幅度减轻。