苦菜的作用是什么？
苦菜是中国人最早食用的野菜之一，《周书》云：“春初，命庖人宰苦畜”；《本草纲目》载：“苦菜，久食令人头发脱落、齿龈淤血”。 清康熙三十年（1691）编修的《嘉祥县志·物产》中记载：“荼蓼(苦菜)，处处有之，茂草间或有人家圃植。叶似苦苣而大，分杈，有毛刺。气香，色青。三月开小黄花，四、五月结子如豌豆大，生青熟红，内有一室种子多者，其色白。”从书中描述的形状和颜色来看，这与现在的苦菜十分相近。
《红楼梦》第四十九回中也有关于苦菜的记载：“雨村便命将那药按照方子上写着，连服了两个月，稍加饮食，身子渐壮，病势已减了大半。”“病势已减大半”一句说明贾雨村的痨病吃了这“曲骨消斑丸”已经有了明显的好转，而且连续服药两个多月，可见此药的药效还是值得肯定的。
不过这里的“药”是不是我们现在所认识的西药就不得而知了，古代的中药材与现在相比差异很大，很多植物类中药材的药性都是存在地域之差的，所以并不能单纯地认为古代人所使用的“药”就是现在的中药材。但无论怎么样，从《周书》到《本草纲目》再到现代中医药典籍，都记载了苦菜的药用价值，这说明我们祖先对这一药物还是有比较全面的认知的。
目前，现代医学也证明了几种苦青菜具有抗癌、抗炎、保肝、抗突变等多种生物活性。虽然古人使用的中药与我们今人使用的药材不同，但是现代科学的发展已经证明了这些中药的药用价值。