广州就是广州东吗？
这个问题，我2011年坐火车时遇到过。 当时从云南乘火车到广州，在列车上遇到一广西旅客，闲聊中知道他是到广州东转车的，问我广州东是不是广州。我说不是，广州东是另一站。他非常震惊，惊呼怎么可能！后来还拿出手机上网查“广州”和“广州东”的关系，显示两者离得很远.... 不过现在百度地图一搜，果然如此。
之前一直以为“下元”是什么神秘地名，原来就是现在的广州东站啊！ 那这位旅客，一定是2011年前就买过车票了，否则不可能拿到“广州东”这个诡异的站点名称的。 那么问题就来了：2011年前的火车票/飞机票上的“广州东”到底是什么？为什么一个地名会突然消失呢？
根据我查阅的资料，“广州东”曾是个火车站，建于1936年，当时叫“石牌站”。这站的用途是接发东行的客车及联运的国际列车（广联）。 到了1953年，石牌站被改称“广州东站”，同时新建成的广州火车站开始启用，原广州东站改为办理货运。所以“广州东”这三个字，从此变成了货运营业区的简称。 至于那个奇怪的“下元”站名，其实是很早以前的“广州北站”(1874年就存在)。由于该站在今广州东北角，又称“花都北火车站”。
据说当年这里很繁华，有铁路宾馆什么的。但是1971年京广线的建设，把这里夷为了平地，旧广州北站被彻底拆除。新的广州北站迁往机场附近，改名为“流花车站”，而京广线新开的“下元”站，也就顺理成章地沿用旧广州北站的站名“下元”了。 那么问题又来了： 为什么这么奇怪的名字，我在很多报纸文章里都看到了？尤其是上世纪八九十年代，到处都在大搞基建、改建铁路，很多地名都改了。为什么这个“下元”这个名字能够沿用这么久？实在很难理解。