“牛上”和“牛下”是解语花给柳湘莲取的诨名，因为柳湘莲是下九流中人（唱戏），而“下九流”中有一个“奸门”，专指戏子。《水浒传》中就有“奸门刺青”的说法。 所以，这个“牛上”“牛下”就很有讽刺意味了！ 另外一点——这明显是在暗示贾宝玉要“娶一个戏子为妻”！ 首先，“牛”谐音“奴”，古人称呼配偶多是“奴”字，如“奴家”、“妾身”，又如《木兰诗》中的“愿为奴隶”，“牛”即“奴”之意；其次，“上牛”和“下牛”明显是指“婚配”(牛拉车，车上坐的是妻子)。
所以，这句话的含意就是“你要娶一个戏子为妻(奴)”！ 这种话是非常大的辱骂了，不亚于现代的“妈蛋！”“去你妈的！” 关于“戏子”，我国自古就有歧视戏子的传统，在《红楼梦》成书的年代，社会对于“戏子”的歧视甚至还没有消除，“牛上”和“牛下”其实还是很恶毒的。
公言凤优质答主其实这个问题问的很好，但是可能没有几个人能答出来。 这是为什么呢？ 因为，中国传统的文字文化博大精深，有些字是可以拆分的，也有的是形声相通的，有的是偏旁部首可以组成新字的，还有的字是有转音转义的等等…… “牛”这个字也是一样啊！
第一、它的发音跟“扭”的发音是一样的（niǔ）第二、在古代汉语里，“牛”“农”“牢”三个字都是同一个读音。第三、“牛”和“酉”是同一个部首。第四、“酉”部里面有很多带“酉”部的字，而且“酉”字也是古代造字的一种符号形态，如古文字学家认为“酒”“旨”都是从“酉”而来的。第五、在现代汉语中，很多字都简化或异化了，所以看起来字面联系不明显了(比如“牛”和“牛”)第六、其他…… 这还不算完呢，汉字还讲究字形结构，“牛”“丑”“田”这些字体本身就是一个整体；还有些字用“繁简转换器”——百度一下，你就知道——就可以将繁体转换为简体，这样就更方便了。
